所謂含蓄，作為藝術(shù)方式來看，它是在不損害揭示客觀事物的本質(zhì)，不減少形象感染力這一限制之下，一種更簡捷，更概括，更有回味的省略方式。在中國畫里，常常有這樣的構(gòu)圖：不見房屋，只露出一面酒旗；停著的小船，無船夫也無過客；小徑雖幽，沒有行人……
　　縱觀中國畫史，有意無意運(yùn)用含蓄表達(dá)意境的畫作不勝枚舉。宋梁楷《太白行吟圖》變細(xì)筆白描為水墨逸筆，不拘泥于瑣未細(xì)節(jié)，選擇最能反映詩人精神狀態(tài)和思想情緒的瞬間動(dòng)作，加以概括的描繪。廖瘳數(shù)筆，把“詩仙”那種縱飄逸，才思橫溢的風(fēng)度神韻勾畫得惟妙惟肖。雖逸筆草草，卻言簡意賅，一以當(dāng)十。齊白石畫蝦，匠心獨(dú)運(yùn)地處理畫面的虛實(shí)、照應(yīng)關(guān)系，留下大量空白，空白即水，給人以無限想象空間。他不把對自然的如實(shí)模仿當(dāng)作創(chuàng)作的最高境界，提出“作畫妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世，”這種‘由小見大’‘以少勝多’正是含蓄的一種表現(xiàn)方法。
　　 除了繪畫，中國的諸多藝術(shù)部類都或多或少體現(xiàn)著這種傳統(tǒng)的表現(xiàn)形式。中國戲劇表演中，一將、四兵就代表了千軍萬馬，騎馬只用馬鞭揮揮，劃船只有劃槳?jiǎng)幼鳌h代畫像石《荊軻刺秦王》采用剪影形象，忽略細(xì)部，只刻畫大的動(dòng)態(tài)和影像。

正因?yàn)檫@種特質(zhì)，使設(shè)計(jì)受市場和技術(shù)的制約，經(jīng)歷了設(shè)計(jì)流派的更迭，設(shè)計(jì)文化的變遷，發(fā)生著翻天覆地的變化。以18世紀(jì)下半葉英國的工業(yè)革命為分水嶺，之前的設(shè)計(jì)注重裝飾忽略實(shí)用，之后則經(jīng)過工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)、新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)、裝飾藝術(shù)運(yùn)動(dòng)等轟轟烈烈的設(shè)計(jì)運(yùn)動(dòng)而最終開啟現(xiàn)代設(shè)計(jì)大門。從荷蘭風(fēng)格派、美國流線型設(shè)計(jì)、德國功能主義流派、國際主義風(fēng)格到多元化設(shè)計(jì)、后現(xiàn)代主義，晚期現(xiàn)代主義，等等，現(xiàn)代設(shè)計(jì)以迅雷不及掩耳之勢飛速發(fā)展著。在市場調(diào)節(jié)、社會(huì)導(dǎo)向的雙重制約之下，現(xiàn)代設(shè)計(jì)始終以“創(chuàng)新”為法寶完美著生活，從中國傳統(tǒng)藝術(shù)中提煉出的“含蓄”這種藝術(shù)表現(xiàn)形式對現(xiàn)代設(shè)計(jì)有一定的借鑒作用是勿容置疑的。以少勝多、由此及彼、言簡意賅，一以當(dāng)十，正所謂含蓄的力量。